Bijgewerkt op: 18 februari 2020 © Frauke

Dag 1 Vlucht naar Bangkok
Dag 2 Aankomst Bangkok
Dag 3 Bangkok, boottocht

Bij aankomst op de luchthaven van Bangkok word je opgewacht door de reisbegeleiding en een lokale gids. Busjes brengen je vervolgens naar het hotel. De belangrijkste bezienswaardigheden, het nationaal museum, Wat Phra Keo en het Grand Palace. Tijdens een Djoser-tocht per longtail-boot over de klongs (kanalen) van Bangkok kun je zien hoe de bevolking langs en op het water leeft. Je komt op plaatsen waar je op een andere manier niet zo snel zou komen. Ook de tempels Wat Saket en Wat Po zijn een bezoek meer dan waard. Andere delen van Bangkok, zoals bijvoorbeeld het drukke maar gezellige Chinatown kun je op vele manieren bereiken: met de stadsbus, de Chao Praya Express River Taxi, de gewone taxi of met de typisch Thaise driewielertaxi: de tuk tuk. De aan de overkant van de rivier gelegen Royal Barges en de mooie tempel Wat Arun kun je ook per boot bereiken.

Dag 4 Via Nakhon Pathom en Damnern Saduak naar Kanchanaburi / River Kwai
Dag 5 River Kwai

We vertrekken al vroeg per bus uit Bangkok naar de chedi (stoepa) van Nakhon Pathom. Dit is het hoogste boeddhistische bouwwerk ter wereld en de oudste chedi van Thailand. Vervolgens rijden we naar de drijvende markt van Damnern Saduak. Uit de verre, waterrijke omtrek komen boeren hier hun producten verhandelen, een kleurrijk schouwspel.Hiervandaan vertrekken we naar Kanchanaburi, waar we natuurlijk de beruchte 'Bridge on the River Kwai' zullen zien. We brengen ook een bezoek aan de begraafplaats en het JEATH-museum. Dit museum bestaat uit nagemaakte barakken waarin men foto's, schilderijen en krantenknipsels uit WO II heeft opgehangen. De Japanners lieten hier krijgsgevangen uit verschillende landen werken aan de beruchte Birma-spoorlijn. In Kanchanaburikunnen we een facultatieve treintocht maken over dit traject naar Nam Tok waar het laatste deel van de tocht van vandaag begint, de boottocht over de Kwai Noi rivier naar onze overnachtingsplaats voor twee nachten: de 'Jungle Rafts'. Dit zijn, eenvoudige, op bamboevlotten gebouwde bungalows, die midden in de jungle op de rivier drijven. Je kunt hier heerlijk uitrusten of een bezoek brengen aan de Keang Lawa grotten. Het is ook mogelijk om een mooie tocht met een vlot over de rivier naar een nabij gelegen waterval te maken.

Dag 6 Van River Kwai via Ayutthaya naar Khao Yai
Dag 7 Khao Yai Nationaal Park
Dag 8 Via Phimai naar Khon Kaen

Na een ontspannen dag op de Jungle Rafts reizen we naar Ayutthaya, één van de vroegere hoofdsteden van Thailand. In de stad resteren nog talrijke tempels uit deze periode. We vervolgen de route op de zesde dag naar Khao Yai National Park. Dit is het oudste Nationaal Park van Thailand. Je kunt hier mooie wandelingen maken door de jungle en langs een waterval. Voor de liefhebbers bestaat ook de mogelijkheid een grot te bezoeken die het thuis vormt voor talloze vleermuizen. Onderweg naar Khon Kaen wordt de tijd genomen om een bezoek te brengen aan het beroemde heiligdom bij Phimai, een prachtig voorbeeld van klassieke Khmer-architectuur. Khon Kaen zelf is een middelgrote studentenstad met diverse restaurantjes en uitgaansgelegenheden.

Dag 9 Aankomst in Nong Khai
Dag 10 Vertrek naar Vientiane in Laos

De bus brengt ons van Khon Kaen naar Nong Khai aan de grens met Laos, in het noorden van de provincie Isaan. Hier kun je een fiets huren om de dorpjes in de omgeving eens te bekijken of om een bezoek te brengen aan de tempel Sala Kaew Ku (ofwel Wat Khaek). Daar verbaas je je over beelden met bizarre vormen van hindoeïstische en boeddhistische goden. Dan gaat deze reis vanuit Nong Khai, via de zogenaamde Vriendschapsbrug, verder Laos in. Het visum voor Laos wordt ter plaatse aan de grens geregeld, na boeking ontvang je meer informatie hierover.

Dag 10 Van Nong Khai naar Vientiane
Dag 11 Vientiane
Dag 12 Vlucht naar Luang Phabang

Vientiane ligt in een bocht van de machtige Mekong-rivier, die hier de grens vormt tussen Thailand en Laos. De That Luang-stupa is het belangrijkste tempelcomplex van het land. Naast diverse tempels vind je hier ook de Patuxai, de Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe. Van het einde van de 19e eeuw tot en met de Tweede Wereldoorlog werd Laos gekoloniseerd door Frankrijk. De Franse invloeden doen zich voornamelijk gelden in historische gebouwen en een heerlijk vers stokbroodje bij het ontbijt. Bijvoorbeeld rond de Nom Phou-fontein bevinden zich diverse leuke restaurantjes. Een bezoek aan het Nam-Ngum stuwmeer, 90 km van Vientiane, hoort ook tot de mogelijkheden. Hier kun je een mooie tocht per boot maken en picknicken op een eilandje in het meer. Na één volledige dag in de Laotiaanse hoofdstad vliegen we in ongeveer 40 minuten van Vientiane naar Luang Phabang.

Dag 12 Aankomst in Luang Phabang
Dag 13 Luang Phabang
Dag 14 Luang Phabang
Dag 15 Per boot en bus naar Chiang Khong

De vroegere hoofdstad van Laos is een kleine stad met maar 20.000 inwoners, ook gelegen aan de Mekong-rivier, de levensader van het land. In 1995 werd het stadje aangewezen als werelderfgoed door de UNESCO. Er zijn veel schitterende tempels, met daken die tot aan de grond doorlopen; typisch voor Luang Phabang. Het Nationaal Museum (het voormalige koninklijk paleis) is zeker de moeite van een bezoek waard. Vanuit Luang Phabang kun je de Pak Ou-grotten bezoeken met een schitterend uitzicht op de Mekong-rivier. In de twee grotten vind je vele boeddha-afbeeldingen in allerlei soorten en maten. Bij de imposante Kwangsi-waterval kun je een leuke wandeling maken. Op de terugweg van beide facultatieve excursies kun je stoppen bij traditionele dorpjes. Een boot brengt je, na je verblijf in Luang Phabang, over de Mekong weer terug in Thailand.

Dag 16 Chiang Khong - Chiang Rai
Dag 17 Chiang Rai - Chiang Mai

Net over de grens van Laos ligt in Thailand Chiang Saen aan de oever van de Mekong. Dichtbij ligt Sop Ruak, het officiële punt van de Gouden Driehoek waar Myanmar, Thailand en Laos bij elkaar komen. Het House of Opium schetst hier het verloop van de opiumhandel.In het hart van de Gouden Driehoek gaan we op zoek naar de turbulente geschiedenis van de eens zo levendige opiumhandel. Chiang Rai is ooit gesticht door koning Mengrai toen zijn lievelingsolifant uit de tuin was ontsnapt. Op zoek naar zijn knuffel vond hij hem aan de oever van de Mae Kok, waarop de koning besloot Chiang Rai te stichten. Tegenwoordig is de omgeving minder bosrijk en loop je niet zo snel een olifant tegen het lijf. Rondom Chiang Rai liggen verschillende traditionele dorpjes.  

Dag 17 Aankomst Chiang Mai in de middag
Dag 18 Trekking
Dag 19 Trekking
Dag 20 Trekking terug in Chiang Mai in de middag
Dag 21 Chiang Mai
Dag 22 Chiang Mai, nachttrein naar Bangkok

Natuurlijk brengen we ook een bezoek aan Chiang Mai ‘de hoofdstad van het noorden’. We plannen tijd in om een trekking te maken in de heuvelachtige omgeving. De ommuurde stad ligt aan de voet van de berg Doi Suthep en aan de rivier de Ping. Op de fiets of per openbaar vervoer zijn de vele tempels die de stad rijk is, zoals Wat Phra Sing en Wat Chedi Luang, goed te bezoeken. In de buitenwijken kun je de vaklieden bewonderen die zijde weven, lakdozen en parasols maken, zilver smeden en hout bewerken. Op de avondmarkt is het een drukte van belang en zijn de meest uiteenlopende souvenirs te verkrijgen. De driedaagse trektocht (twee nachten) begint met een rit in een truck vanuit Chiang Mai naar het punt vanwaar we te voet verder gaan. Onderweg kan gestopt worden bij een fraaie waterval waar je, als er genoeg water is, ook kunt zwemmen. Iedereen met een redelijke conditie kan de trektocht maken. Per dag lopen we niet langer dan 4 tot 5 uur en er worden regelmatig pauzes ingelast. Zorg dat je schoenen met een goed profiel bij je hebt, want het kan nog wel eens glad of drassig zijn. Ook wordt een gedeelte per olifant afgelegd en een deel met vlotten over de rivier stroomafwaarts gevaren. Tijdens de tocht draag je zelf een klein deel van je bagage. De rest kan in het hotel achtergelaten worden. Tegen extra kosten kunnen ter plaatse dragers ingehuurd worden. We overnachten tijdens de trektocht in de zeer eenvoudige huizen van de lokale bevolking (neem een eigen handdoek mee!). Een ervaren gids begeleidt de groep en zorgt voor de maaltijden, die inclusief de reissom zijn. Na twee overnachtingen keren we terug naar Chiang Mai.            

Degenen die niet met de driedaagse trektocht mee willen gaan, kunnen zonder extra kosten achterblijven in het hotel in Chiang Mai.

Dag 22 Chiang Mai, nachttrein naar Bangkok
Dag 23 Busreis Bangkok - Koh Samet
Dag 24 Koh Samet
Dag 25 Koh Samet
Dag 26 Terug naar Bangkok, 's avonds vlucht naar Amsterdam
Dag 27 Aankomst in Amsterdam

Met de comfortabele nachttrein, waarin we slaapplaatsen gereserveerd hebben, reizen we in ongeveer 14 uur van Chiang Mai naar Bangkok, vanwaar minibusjes en uiteindelijk een boot ons naar Koh Samet brengen. Op het prachtige strand van dit tropisch eilandjes in de Golf van Thailand kun je de laatste dagen uitrusten van de reis. Als je nog energie over hebt, zijn er volop mogelijkheden voor wandelingen over het eiland. Daarnaast is het de moeite waard om een boottocht te maken naar de verschillende omringende eilandjes en al snorkelend mooie koralen en kleurige vissen te bekijken. In de regenperiode kan het voorkomen dat het zicht in de zee niet optimaal is. Aangezien het eiland door de Thaise overheid tot nationaal park is uitgeroepen, wordt ter plaatse een entree geheven van 400 baht. In de ochtend van de één na laatste dag vaar je terug naar het vasteland en verder naar Bangkok, waar je in de loop van de middag aankomt. Hier heb je nog enkele uren de tijd en kun je op een van de markten nog je laatste souvenirs kopen voor de vlucht naar Amsterdam vertrekt.